La chronique météo de Philippe Jeanneret

Arrêt sur image: forme mystérieuse sur le Val d’Aoste

Chaque semaine, vous envoyez vos photos sur le site tsr.ch. Elles permettent d’illustrer de manière originale nos émissions mais également de mettre en évidence des manifestations étranges comme ce nuage en forme de tuba, photographié au-dessus du Val d’Aoste près de Châtillon par Mme Nadine Dubugnon, le 7 janvier 2012. De quoi s’agit-il? Explications.

Certains nuages prennent des allures étranges non pas à cause de leur forme mais à cause de l’angle de vue choisi par le photographe. Ainsi, sur ce cliché, le nuage semble se développer sur un axe vertical, ce qui fait tout de suite penser à un phénomène tourbillaire. Mais une analyse attentive montre que tel n’est pas le cas.

Tant le radiosondage de Payerne que celui de Milan montrent la présence d’un courant de Nord-ouest humide sur les Alpes ce jour-là, les vents atteignant les 50km/h vers 3'000 m. Mais rien n’atteste de la présence d’air instable, propice au développement de mouvements tourbillonnaires de la famille des trombres ou des tornades (*). Sans parler des vents d’altitude qui devraient normalement provoquer de fortes déviations sur la partie supérieure du nuage. Lesquelles gardent ici des proportions assez modestes.

En réalité, le nuage s’est développé sur un plan horizontal et se trouve dans les étages supérieurs de l’atmosphère. Il semble se situer entre deux couches de nuages élevés, que les radiosondages du jour nous montrent respectivement vers 7’000 m et 9’000 m. Le tout s’accompagnant d’un jeu complexe d’ombres portées, générées par une lumière qui va de la droite vers la gauche.

Il s’agit très probablement de traînées de condensation, appellées également «contrails» ou «cirrus aviaticus», provoquées par le passage d’un avion au-dessus des Alpes. Ces dernières se produisent généralement à 10’000 m d'altitude avec un taux d'humidité de plus de 68 %, une température à partir de -39° et sur des noyaux de congélations fournis en grande partie par les gaz de combustion. Condition remplie ce jour-là puisqu’il fait -40° vers 8’000m déjà, les traînées de condensation ayant tendance à se former lorsque l’avion passe dans de l’air plus d’humide (qui arrive par le Nord-ouest).

Les quelques déviations que l’on voit sur le nuage, sont provoqués par les variations du vent avec l’altitude, appelées également phénomènes de «cisaillement». Ces variations s’expliquent par la présence d’ondes à proximité des reliefs. Ces dernières sont d’ailleurs visibles sur les images du satellite Terra du 7 janvier.

Philippe Jeanneret avec le concours de Lionel Fontannaz de Météosuisse.

(*) A ne pas confondre avec les rotors par foehn qui sont aussi des mouvements tourbillonnaires mais avec un axe de rotation horizontal, contrairement aux tornades qui ont un axe de rotation essentiellement vertical.

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