La chronique météo de Philippe Jeanneret

Arrêt sur image

Les galeries d’images de tsr.ch ne fournissent pas seulement une illustration du temps qu’il fait, elles nous permettent également de nous pencher sur des phénomènes particuliers. Comme celui du virga qui a été photographie par Willy Clerc la semaine du 14 septembre.

Venant du latin virga qui signifie branche verte, tige ou baguette, le terme désigne en météorologie toute forme de précipitation qui n’atteint pas le sol. Il caractérise aussi le phénomène des cristaux de glace qui passent directement de l’état solide à l’état gazeux, par le processus dit de sublimation.

L’état de l’atmosphère peut en effet changer assez rapidement sous la base des nuages, ce qui n’est pas sans conséquences pour les gouttes d’eau. Lorsque l’air ambiant est non saturé, ces dernières peuvent subir un phénomène d’évaporation en se déplaçant des nuages vers le sol. Mais avec la particularité de ne pas disparaître d’un coup, d’où la forme de virgule qui apparaît à la base du nuage.

Les virgas peuvent se développer sous tous les types de nuages, quelle que soit leur altitude. On pourra donc aussi bien les observer à proximité d’un banc de cirrostratus qu’à la base d’un cumulus. Les images radar permettent également de les déceler mais il n’est pas toujours aisé de les différencier des précipitations qui arrivent jusqu’au sol. Dans le doute, il faudra recourir aux mesures des pluviomètres…

La présence de virgas s’accompagne assez souvent de mouvements verticaux sous la base des nuages, d’où des phénomènes de turbulences potentiellement dangereux pour les aéronefs. Lorsque des cumulonimbus d’orages se forment au-dessus de régions particulièrement sèches, les virgas peuvent même provoquer de fortes rafales jusqu’au sol. Une situation plutôt rare en Europe mais fréquente dans les Grandes Plaines américaines.

Philippe Jeanneret avec le concours de Lionel Peyraud de Météosuisse.

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