La chronique météo de Philippe Jeanneret

Ouragans sur l'Atlantique: prévisions pour 2009

La saison des cyclones est sur le point de commencer mais contrairement à 2008, l’activité devrait être proche de la normale ces prochains mois, annoncent les experts du NHC américain (National Hurricane Center). D’après les premières projections, entre 9 et 14 tempêtes tropicales devraient se former sur l’Atlantique, 4 à 7 d’entre-elles pouvant atteindre le stade d’ouragan, dont 1 à 3 sous forme majeure.

En 2008 l’activité avait été supérieure à la normale, 5 ouragans majeurs ayant été répertoriés sur l’Atlantique. Principale responsable, la Niña qui se caractérise par des anomalies froides de températures à la surface du Pacifique et par la présence de fortes quantités d’humidité au-dessus de l’Atlantique tropical. Ce qui est favorable à l’activité cyclonique.

Mais depuis quelques mois, la Niña a cessé de produire ses effets. Quant à El Niño - qui peut également avoir une influence sur le nombre et l'intensité des ouragans -, aucun signal ne montre son retour. D’où l’idée que ces derniers ne devraient pas jouer de rôle en 2009.

Autre facteur important, «l’Oscillation atlantique multidécennale». Le phénomène qui évolue sur une périodicité allant de 40 à 80 ans, conditionne les variations de températures à la surface de l’Atlantique. Un élément primordial dans les processus de formation des ouragans et qui explique en grande partie l’augmentation du nombre de cyclones depuis 1995 entre les îles du Cap Vert et les Caraïbes. Dans ce domaine également, les spécialistes n’attendent pas de changement dans les mois à venir.

Même constat sur la circulation des courants atmosphériques, comme la force et l’orientation des vents d’altitude qui jouent un rôle important dans la formation des ouragans. Ce genre de paramètre est cependant difficile à prévoir plusieurs mois à l’avance. En 2007 par exemple, des phénomènes de cisaillements (changements brusques de force et d’orientation du vent en altitude) avaient fortement atténué l’activité cyclonique au large des îles du Cap Vert. D’où une prévision plus pessimiste que la réalité.

Les tempêtes tropicales se forment sur l’Atlantique entre les mois de juin et novembre, le pic d’activité étant généralement atteint vers la mi-septembre. Selon les spécialistes du NHC, la probabilité que l’activité soit dans la norme en 2009 est de 50%, contre 25% seulement en faveur d’une saison «au-dessus de la normale.

A suivre sur l’incontournable site du National Hurricane Center de Miami.

Philippe Jeanneret avec le concours du NOAA.

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