La chronique météo de Philippe Jeanneret

La peur du sondage

La prévision fausse est à la météorologie ce que la sardine est à l’huile mais d’un cas à l’autre, la sanction du public peut être très différente.

Ainsi, lors d’un sondage effectué il y a une vingtaine d’années auprès du public romand, la question suivante avait été posée:

« Laquelle de ces deux erreurs de prévision est-elle la plus grave ? »

A: « le temps sera ensoleillé » mais en réalité il pleut tout le jour.

B: « le temps sera couvert et pluvieux » mais en réalité la journée est ensoleillée.

Pour 77% des personnes interrogées, c’était la réponse A, pour 9% seulement, la réponse B.
Un véritable pavé dans la mare ! Et il y a fort à parier que si le sondage devait être refait en 2005, la réponse serait la même.

Avec de telles réponses on est en droit de se demander comment le météorologue réagit lorsque la prévision devient difficile. Va-t-il chercher la réponse au plus près de sa conscience scientifique (bonjour le casse-tête) ou ménagera-t-il la colère de la foule par un bulletin pessimiste?

En principe, c’est la démarche scientifique qui prévaut. Dans un nombre de cas extrêmement limité, la solution pessimiste est finalement retenue, pas par souci de popularité mais pour des motifs de sécurité (vaut mieux être trop prudent que ne pas rendre les autres conscients d’un danger).

Tout cela est fort sympathique mais il y a encore un problème: dans le même sondage, il apparaît que pour 89% des personnes interrogées, la prévision joue en rôle essentiel dans les loisirs. Dans seulement 33% des cas elle conditionne aussi les activités professionnelles. Les attentes du public sont beaucoup plus grandes à la veille du week-end. Même chose pour le jugement...

Et c’est reparti pour un tour !

Philippe Jeanneret

NB Sondage effectué par Météosuisse en juillet 1984.

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